Кельнский карнавал часто называют в Германии «пятым сезоном». Он начинается 11 ноября и длится несколько недель. Официальная церемония открытия фестиваля проходит на площади Альтер-маркт.
Самые безумные празднества отмечают в «пепельный четверг» и «розовый понедельник», хотя и в другие дни не обходится без музыки и веселых представлений. В дни карнавала на улицы Кёльна высыпают толпы людей, наряженных в смешные и своеобразные костюмы. Они танцуют и поют, размахивают шарами и мягкими игрушками, бросают друг в друга сладости и букеты, раздают бесплатно пиво и вино. Возглавляют шествие три главных персонажа кельнского карнавала: Принц, Крестьянин и Дева, которую традиционно изображает мужчина.